Afinal a Terra não é redonda!

Foram precisos satélites geodésicos para fazermos mapas exactos e determinarmos as coordenadas terrestres ao centímetro… e para descobrir que a Terra não é uma esfera perfeita!…A Terra não é redonda, tem buracos e corcundas. Claro que as superfícies de água, aqui e ali, contribuem muito para que de longe este nosso planeta pareça um globozinho perfeito e muito azul. Mas se a água cobrisse a Terra uniformemente, deixando à vista a sua verdadeira forma, é bem possível que lhe chamássemos mais depressa calhau do que esfera. A disciplina científica que se tem dedicado a este estudo é a geodesia. E foram precisos muitos anos e muitas expedições a sítios inóspitos, dos Pólos aos Himalaias, para se concluir que afinal a forma do nosso planeta não corresponde ao desenho geométrico que primeiro se tinha imaginado - uma esfera ligeiramente achatada em cima e em baixo.Saber qual a verdadeira forma do nosso planeta não parece só por si coisa muito importante. Mas a verdade é que os geofísicos precisam de saber mais sobre vulcões e falhas tectónicas, os oceanógrafos querem conhecer as correntes marítimas e as suas implicações no clima e a todos eles interessa ter a noção exacta de como é a forma do nosso planeta.Hoje, a forma do planeta que habitamos está medida ao centímetro. Este "hoje" é muito recente, vem dos princípios dos anos 90, quando se puseram a funcionar satélites geodésicos. Fazendo uma órbita em torno do nosso planeta, a uma altitude relativamente baixa - por causa da própria irregularidade da superfície da Terra, que os atrai mais ou menos, os satélites não têm um voo regular. Umas vezes estão mais altos , outras vezes voam mais baixo - por causa da própria irregularidade da superfície terrestre que os atrai mais ou menos. Foi assim possível determinar que os próprios oceanos seguem o contorno do fundo do mar, com partes mais baixas e mais altas. E não há muito tempo descobriu-se também que no Equador ( ao nível de África e do Pacífico) há duas corcundas de 80 metros de altura. Na ponta da Índia, pelo contrário, há uma depressão de mais de 1000 metros.Tudo isto significa que até ser possível "ver" a Terra de fora andámos todos enganados, e com coordenadas um pouco descoordenadas!
Adaptado de: "O independente", 27/3/98.